Anteriormente operada pela Airlink, da África do Sul, uma aeronave Avro ARJ-85 iniciou uma nova fase de sua vida recentemente. No dia 4 de julho, o jato registrado como EP-MEI completou um voo entre Teerã e Kerman, já sob as cores da Mahan Air, principal companhia aérea privada do Irã.
De acordo com dados do FlightRadar24 vistos pelos Newsaero, a aeronave já havia sido transferida à capital iraniana no dia 27 de junho e faz parte de um grupo de quatro aeronaves ARJ-85 operadas anteriormente pela Airlink, que foram retiradas de sua frota e vendidas em 2019.
Essas aeronaves quadrimotoras, com mais de 22 anos de idade, foram levadas para Hyderabad, na Índia, para armazenamento em 2020. Pelo menos duas delas foram registradas novamente na República do Congo antes de voos de transferência em dezembro de 2023 via Chah Bahar para Cabul. Desde então, as quatro permaneceram no Afeganistão, com as outras três presumivelmente ainda por lá.
Vale lembrar que a Airlink operou um total de dezesseis aeronaves ARJ-85 entre 2007 e 2019, quando aposentou seu último modelo dessa aeronave. Em 15 de novembro de 2017, uma das aeronaves (msn E2285) sofreu danos significativos após encontrar uma tempestade de granizo durante um voo entre Cidade do Cabo e Maputo, forçando a tripulação a fazer um pouso de emergência em Joanesburgo. Atualmente, a Mahan Air opera uma frota de doze aeronaves AVRO RJ.
Com graves sanções americanas, o Irã precisa se virar para encontrar formas de abastecer suas empresas aéreas locais com aeronaves e peças.
