O primeiro caça KF-21, produzido em massa pela Korea Aerospace Industries (KAI), entrou na fase de montagem final. Essa etapa crucial envolve a junção da fuselagem, asas e outras estruturas principais da aeronave antes dos testes de aceitação de voo, conforme informado pela istração de Aquisições de Defesa de Seul (DAPA). 3o3w
“É graças aos esforços dedicados de nossos pesquisadores e desenvolvedores que alcançamos este momento histórico de iniciar a montagem final do KF-21, que abrirá o futuro da Força Aérea da República da Coreia [ROKAF],” afirmou Jeong Gyu-heon, chefe da divisão de Negócios de Poder Futuro da DAPA.
A celebração dessa conquista ocorreu na fábrica da KAI em Sacheon e representa um marco importante que deve ter um “efeito positivo” nas futuras negociações de exportação.
Embora o progresso com os seis protótipos do KF-21 tenha sido constante, o programa enfrentou contratempos na frente de exportação.
A colaboração com a Indonésia, por exemplo, tem sido dificultada pelo atraso no financiamento prometido por Jacarta, o que levou à reavaliação do status do projeto. Não está claro se a Indonésia ainda adquirirá a aeronave, especialmente após expressar interesse no caça Kaan, da Turquia.
A KAI e a DAPA estão ansiosas para apresentar o KF-21 ao Peru, mas a mídia local sugere que Lima esteja mais interessada em caças mais consolidados, como o Rafale, da Dassault Aviation, o F-16, da Lockheed Martin, e o Gripen, da Saab. Em abril, a DAPA emitiu uma declaração convocando Lima a realizar uma “competição justa” e permitir que o KF-21 apresentasse uma proposta.
Além disso, a KAI espera vender o KF-21 às Filipinas, que têm uma demanda prolongada por caças. No entanto, o F-16 Block 70 parece ter uma vantagem nessa competição, especialmente após a visita do secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, à nação do Sudeste Asiático.
Outro alvo internacional para o KF-21 é os Emirados Árabes Unidos. Em abril, as forças aéreas da Coreia do Sul e dos Emirados firmaram um pacto relacionado ao KF-21, permitindo que os Emirados testemunhassem futuros exercícios envolvendo o tipo de aeronave de dois motores. O acordo prevê “cooperação abrangente” em torno da aeronave, com pessoal dos Emirados visitando futuras unidades do KF-21 da ROKAF.
A produção do primeiro KF-21 em massa começou em julho de 2024, após a de um contrato inicial para 20 unidades. A KAI tem como objetivo entregar o primeiro KF-21 à ROKAF na segunda metade de 2026, com a entrada em serviço prevista para o final de 2026.
