A NASA trará de volta à Terra a cápsula Starliner da Boeing, mas sem os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams a bordo, anunciou a agência neste sábado, dia 24. O retorno sem tripulação permitirá que a NASA e a Boeing continuem coletando dados de teste sobre a Starliner durante seu próximo voo de volta para casa, ao mesmo tempo em que evitam assumir mais riscos do que o necessário para a tripulação.
Wilmore e Williams, que voaram para a Estação Espacial Internacional em junho a bordo do Teste de Voo Tripulado da Boeing para a NASA, têm estado ocupados apoiando pesquisas na estação, manutenção, testes de sistemas da Starliner e análise de dados, entre outras atividades.
“Voar para o espaço é arriscado, mesmo nas condições mais seguras e rotineiras. Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro. A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer a Starliner da Boeing de volta à Terra sem tripulação é resultado do nosso compromisso com a segurança: nosso valor fundamental e nosso norte”, disse o da NASA, Bill Nelson. “Sou grato às equipes da NASA e da Boeing por todo o trabalho incrível e detalhado.”
Wilmore e Williams continuarão seu trabalho oficialmente como parte da tripulação da Expedição 71/72 até fevereiro de 2025. Eles voltarão para casa a bordo de uma nave Dragon com outros dois membros da tripulação designados para a missão Crew-9 da SpaceX de Elon Musk. A Starliner deverá partir da estação espacial e fazer uma reentrada autônoma segura e controlada no início de setembro.
A NASA e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e enfrentaram problemas com os propulsores de controle de reação da espaçonave em 6 de junho, quando a Starliner se aproximava da estação espacial.
Desde então, as equipes de engenharia completaram uma quantidade significativa de trabalho, incluindo a revisão de uma coleção de dados, realização de testes de voo e solo, condução de revisões independentes com especialistas em propulsão da agência e desenvolvimento de vários planos de contingência de retorno.
A incerteza e a falta de concordância dos especialistas não atendem aos requisitos de segurança e desempenho da agência para voos espaciais tripulados, levando a liderança da NASA a transferir os astronautas para a missão Crew-9.
“Decisões como esta nunca são fáceis, mas quero elogiar as equipes da NASA e da Boeing por sua análise minuciosa, discussões transparentes e foco na segurança durante o Teste de Voo Tripulado,” disse Ken Bowersox, associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA. “Aprendemos muito sobre a espaçonave durante sua jornada até a estação e suas operações acopladas. Também continuaremos a coletar mais dados sobre a Starliner durante o retorno sem tripulação e melhorar o sistema para voos futuros à estação espacial.”
Pela Assessoria de Imprensa da NASA
