A Força Aérea do Chile (FACh) comemorou no último domingo, 12 de fevereiro, os 43 anos desde que aeronaves decolaram do país e realizaram o primeiro pouso da história na pista que serve à Base Aérea Antártica Presidente Frei.
Era uma terça-feira, 12 de fevereiro de 1980, às 13h38, quando duas aeronaves turboélice DHC-6 “Twin Otter” do Grupo de Aviação nº 6 da IV Brigada Aérea decolaram da Base Aérea de Chabunco, em Punta Arenas, com destino à Antártica.
Após pouco mais de 4 horas e 30 minutos, durante os quais as aeronaves percorreram os 1.070 quilômetros que separam o continente da Base Aérea na Antártica, pousaram com sucesso no Aeródromo Teniente Rodolfo Marsh, feito que marcou a inauguração da pista institucional de aterrissagem no continente antártico.
A pista tem 1.350 metros de comprimento e 45 metros de largura, o que permite receber aeronaves C-130 Hercules. Lá também são realizadas operações permanentes em aeronaves Twin Otter e helicópteros Bell-412 que operam a partir da Base Aérea Antártica Presidente Frei.
Com a construção da pista e a presença dessas aeronaves na Ilha Rei George, além de reafirmar o compromisso da Aeronáutica com o continente Antártico desde 1947, o país abriu uma nova rota aérea, tornando-se um marco na história aeronáutica nacional.
Além disso, o aeródromo garante voos durante todo o ano, o que permitiu programar uma intensa ação de exploração nas profundezas da Antártida, dando apoio aéreo à pesquisa científica.
