A Tailândia se aproxima cada vez mais de ser a terceira operadora da nova geração de caças Gripen, e para isso quer os testar em uma rodovia.
A Real Força Aérea Tailandesa (RTAF) já opera hoje a primeira geração de caças Gripen, dos modelos JAS-39C e -39D, e também possui o jato americano F-16A/B nas versões Block 15/20.
Uma licitação para substituição de ambas as aeronaves de caça por aparelhos mais modernos está em curso, e o Gripen tem saído na frente apesar das propostas americanas para o F-16V Block 70, o mais moderno dos Vipers já construídos.
Agora, o jornal NationThailand reporta que em fevereiro será feito um teste pela SAAB em uma rodovia tailandesa a pedido da alta cúpula da RTAF. O objetivo seria comprovar se de fato o Gripen NG consegue operar em pistas automotivas de 800 metros, como a fabricante sueca tem afirmado desde o lançamento da nova geração do caça.
Hoje, os caças Gripen C/D já têm vasta experiência, incluindo na Tailândia, para operações adaptadas em rodovia, visando uma furtividade de missões e preparando para um eventual ataque contra uma base aérea. Até o momento, o JAS-39E/F só foi testado em rodovias, mas nenhuma operação real ou exercício prático foi feito pelo Brasil, ou pela Suécia, que são os operadores dos novos Gripens.
A expectativa é que esta avaliação pré-compra seja a última etapa para que o martelo seja batido em favor do caça sueco. O F-16 chega a ter capacidade de operação em rodovias, mas precisa de uma pista de rolamento de maior qualidade (nem sempre disponível fora da Europa e EUA) e de maior comprimento para decolagem/pouso.
