A Sikorsky, uma empresa da Lockheed Martin, em parceria com a Rain, líder em tecnologia autônoma de combate aéreo a incêndios, demonstrou com sucesso como um helicóptero Black Hawk autônomo pode ser comandado para decolar, identificar a localização e o tamanho de um pequeno incêndio e, em seguida, lançar água com precisão para suprimir as chamas.
Realizada em 29 de outubro na sede da Sikorsky em Stratford, EUA, a Demonstração de Resposta Rápida a Incêndios Florestais mostrou a fusão eficaz da autonomia de voo MATRIX da Sikorsky com o sistema de autonomia de missão de incêndios florestais da Rain para suprimir um incêndio em seu estágio inicial.
Representantes da NASA, da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), do Departamento de Bombeiros do Condado de Los Angeles, da Autoridade de Incêndios do Condado de Orange e da comunidade filantrópica e de investimento de impacto testemunharam a demonstração como parte de um encontro de dois dias sobre combate a incêndios em áreas de floresta para discutir tecnologia autônoma.
“Agências governamentais, operadores de combate aéreo a incêndios e investidores estão se reunindo para aprender e ver como o voo e a missão autônomos podem ajudar a prevenir incêndios florestais de alta intensidade que atingem milhões de acres”, disse Maxwell Brodie, CEO da Rain. “Os incêndios florestais custam aos Estados Unidos mais de $390 bilhões anualmente, e vários fatores de risco estão previstos para crescer até 30% até 2030. Esperamos demonstrar aos legisladores como aeronaves autônomas podem impedir que os incêndios comecem ou continuar o combate à noite e em condições turbulentas e enfumaçadas, onde aeronaves tripuladas não se aventurariam.”
Durante a demonstração de voo de 30 minutos, os convidados usaram um tablet para comandar a aeronave Black Hawk para decolar, procurar e encontrar o fogo, e então soltar água de um Bambi Bucket pendurado a 18 metros abaixo da aeronave.
Cada um dos três lançamentos sucessivos de água extinguiu um anel de fogo alimentado por propano com um diâmetro de 30 cm emitindo uma chama de 8 a 15 cm de altura, demonstrando a precisão da capacidade de percepção e direcionamento do fogo pela Rain. O sistema Rain também ajustou rapidamente a trajetória de voo para compensar um vento cruzado de 15 a 18 km/h durante cada lançamento de água.
Pilotos de segurança da Sikorsky no cockpit do Black Hawk monitoraram os controles de voo, mas permaneceram sem interferir até o pouso da aeronave.
“Com o software de missão de incêndios florestais da Rain carregado na aeronave e um tablet, bombeiros florestais no campo poderiam implantar helicópteros Black Hawk ou Firehawk autônomos para buscar e atacar incêndios florestais antes que se espalhem fora de controle”, disse Igor Cherepinsky, diretor do grupo de desenvolvimento/prototipagem rápida da Sikorsky Innovations. “Tendo trabalhado estreitamente juntos por mais de um ano, nossas duas empresas estão prontas para demonstrar a capacidade conjunta em condições mais dinâmicas escolhidas pelos bombeiros.”
Os representantes presentes na demonstração forneceram e observações em tempo real às equipes da Rain e Sikorsky.
“Essa tecnologia que costumávamos pensar como sendo futura está aqui agora, não é mais apenas um fruto de nossa imaginação”, disse Genevieve Biggs, diretora da Iniciativa de Resiliência a Incêndios Florestais e Projetos Especiais da Fundação Gordon e Betty Moore. “É irável ver esta máquina impressionante e pensar na melhoria de segurança que se torna possível ao integrar a operação autônoma no combate a incêndios em áreas de floresta, como a Rain e a Sikorsky conseguiram fazer juntas.”
Informações da Lockheed Martin
