Os caças Lockheed F-16 Fighting Falcon, também conhecido como Viper, completam hoje 30 anos como principal avião de ataque de Portugal. A primeira aeronave foi recebida em 8 de julho de 1994, e totalizaram 30 unidades, sendo 26 do modelo F-16A e 4 da variante F-16B, que é de dois assentos e destinada ao treinamento dos aviadores recém-chegados nas Esquadras que operam o Falcon.
Hoje são duas, a 201 “Falcões” e a 301 “Jaguares” que operam o modelo na Base Aérea de número 5, em Monte Real. Todas as aeronaves que operam hoje na Força Aérea Portuguesa (FAP) aram pelo Mid-Life Upgrade, o chamado Upgrade de Meia-Vida, ou simplesmente MLU.
Este upgrade, feito para todos os operadores originais do Falcon, foi iniciado pela FAP em 2001. A configuração MLU, além de novos equipamentos integrados com novo software operacional, permite um aumento significativo das capacidades operacionais relativamente à configuração original. Além disso, o próprio layout do cockpit foi redefinido, aproximando-se das versões mais atuais do F-16, como é o caso dos Blocks 40/42 e 50/52.
As maiores alterações na configuração MLU foram feitas ao nível dos aviônicos, onde se destacam a introdução de:
– Novo computador de missão (Modular Mission Computer);
– Atualização do radar APG-66 para a versão APG-66(V)2;
As capacidades operacionais obtidas com a configuração MLU são significativas, permitindo:
– Interoperabilidade com parceiros da OTAN;
– Deteção de alvos aéreos e terrestres a longa distância;
– Operação em quaisquer condições meteorológicas de dia ou de noite;
– Identificação eletrônica de outras aeronaves;
– Integração em redes de gestão do campo de batalha;
Ontem foi realizada uma cerimônia alusiva na Base Aérea de Monte Real para celebrar as três décadas de operação do caça.
