Em um marco significativo para a Força Aérea Real do Reino Unido (RAF), caças Eurofighter Typhoon foram reabastecidos pela primeira vez com um Airbus A400M operado pela Luftwaffe durante operações no Oriente Médio.
O reabastecimento, realizado como parte dos esforços da coalizão internacional para combater as atividades do grupo militante Estado Islâmico, ocorreu em missões tanto diurnas quanto noturnas, visando qualificar os pilotos da RAF para esse novo tipo de operação.
As imagens divulgadas pelos serviços britânicos mostram o A400M da força aérea alemã, registrado como 54+46, equipado com pods de reabastecimento tipo mangueira e cesto sob as asas.
Tradicionalmente, os Typhoon da RAF são reabastecidos por meio dos tanques multiuso Airbus A330 Voyager, e a introdução do A400M para esse propósito destaca a flexibilidade operacional e integração entre as forças aéreas aliadas.
Os pilotos envolvidos relataram que reabastecer a partir do A400M apresentou desafios únicos. Um dos pilotos da RAF afirmou que “o reabastecimento do A400M era diferente devido a sutilezas que fazem uma diferença surpreendentemente grande”, fazendo referência a variáveis como a velocidade de reabastecimento, a resposta da mangueira, o tamanho e formato do cesto, e a iluminação da aeronave durante a noite.
O Comandante Chris Pearson, que lidera o esquadrão atualmente operando os Typhoon na região, ressaltou a importância do desenvolvimento dessa nova capacidade operacional. “Isso é extremamente importante, pois adiciona maior flexibilidade e agilidade às nossas operações aéreas aqui,” afirmou ele.
As operações estão inseridas na chamada Operação Shader, que atualmente envolve a RAF realizando missões sobre o Iraque e a Síria Oriental. Embora a RAF possua 22 A400M em serviço, a capacidade de reabastecimento em voo ainda não está disponível para esse tipo de aeronave, o que torna este novo desenvolvimento particularmente notável.
